Importância da energia na dieta dos cavalos

O cavalo, desde a domesticação até agora, tem sido um grande aliado do ser humano, sendo utilizado em inúmeras tarefas, como meio de transporte, em confrontos militares, para o trabalho agrícola e atualmente, sobretudo para o lazer e o desporto. Essa exigência de trabalho fez com que a forma de alimentação dos cavalos evoluísse. Há numerosos nutrientes que devem ser levados em consideração ao estabelecer a dieta dos nossos cavalos: desde proteínas e o seu conteúdo em aminoácidos, ao tipo e qualidade das fibras, passando pelo fornecimento extra de vitaminas e minerais e, sem dúvida, pelo suprimento de água. Porém, não podemos esquecer a energia: o combustível para o cavalo.

Quando falamos de energia, de que falamos?

A energia é o combustível para o cavalo. É essencial para o desenvolvimento da atividade e manutenção dos cavalos, ou seja, para que todas as funções vitais do organismo sejam realizadas e o perfeito funcionamento dos equinos seja garantido de acordo com o seu estado fisiológico ou atividade.

O termo mais comum para expressar a energia dos alimentos é calorias (existem outras medidas como o Joule, UFC e outras). Uma caloria é a quantidade de calor necessária para produzir um aumento de 1 °C na temperatura numa amostra de água com massa de 1g. Normalmente falamos em quilocalorias (Kcal = 1000 calorias) ou Megacalorias (Mcal = (1000 Kcal).

Em determinados estados fisiológicos, tais como a lactação, o último terço da gestação, durante o crescimento ou para poder exercer contração muscular no cavalo de desporto, precisamos de mais energia do que a fornecida pelos alimentos fibrosos tradicionais: erva, feno e palha.

Para cobrir esse défice de energia, o homem inicialmente encontrou uma importante fonte de energia nos cereais, introduzindo-os na dieta do cavalo. Este foi o primeiro passo para cobrir parte da maior procura energética, mas comporta um risco, como veremos mais tarde, pelo que a introdução de outros ingredientes foi fundamental.

Como é que o cavalo consegue energia?

A obtenção de energia pelo cavalo depende do tipo de alimento e da proporção dos seus diferentes nutrientes, bem como das reservas corporais de glicose (glicogénio) e gordura.

As fontes de energia para o cavalo provêm basicamente de:

• Hidratos de carbono estruturais e fermentáveis ​​(fibras): de erva, feno, feno, palha, farelo, polpa de beterraba, etc. ...

• Hidratos de carbono hidrolisáveis ​​(amido, açúcares, diferentes oligossacarídeos e polissacarídeos (uniões de açúcares entre si), presentes em cereais como aveia, cevada, trigo, milho, etc. (os cereais contêm aproximadamente 50% de amido, dependendo do tipo de cereal e da sua digestibilidade, pois varia em cada tipo de cereal)

• Óleos e gorduras provenientes de soja, milho, girassol, linhaça etc. (fornecem 2,25 vezes mais energia do que os cereais)

• Proteínas, mas ao contrário de outras espécies, são muito ineficientes, por isso dificilmente são utilizadas como fonte energética.

Em geral, os produtos fibrosos como o feno, os pastos, fenossilagem e palha contêm uma grande quantidade de hidratos de carbono estruturais: celulose, hemicelulose, pectinas, muito pouco amido e baixo teor de açúcar (exceto em certos períodos de crescimento em que podem conter altos níveis de frutanos, açúcares de reserva da planta). Os hidratos de carbono estruturais serão digeridos no intestino grosso por fermentação pela flora intestinal: bactérias, protozoários, obtendo ácidos gordos voláteis que serão usados ​​como fonte de energia para o cavalo.

Os cereais são caracterizados por terem um alto teor de amido, que é somente uma molécula complexa de ligações de açúcar entrelaçadas. É no intestino delgado que o equino irá digerir este amido utilizando as enzimas (amílase) para libertar açúcares (glicose) e, posteriormente, ser utilizado como fonte de energia e/ou armazenado no músculo e fígado na forma de glicogénio que, se necessário, será usado como fonte de energia.

Óleos e gorduras são uma ótima fonte de energia e fornecem ácidos gordos. Óleos e gorduras são digeridos por enzimas (lipases) no intestino delgado, obtendo ácidos gordos livres que serão usados ​​como fonte de energia.

O que devemos ter em consideração?

A base da dieta do cavalo deve ser sempre forragem/pasto. Devemos garantir uma quantidade mínima de forragem de 1,5% do peso vivo em matéria seca. Ou seja, devemos fornecer cerca de 8 kg de forragem para cavalos de 500 kg. Com esta dieta à base de forragem para cavalos em manutenção, podemos atender às suas necessidades de energia (ver tabela de requisitos de energia para cavalos em atividade), mas se o cavalo estiver numa fase de maior atividade (exercício), devemos completar a dieta com um alimento formulado especificamente para a atividade em que o cavalo se encontra.

Tabela: Requisitos energéticos (Mcal) para cavalos adultos com um peso vivo de 500 kg

	Manutenção	Exercício ligeiro	Exercício moderado	Exercício intenso	Exercício muito intenso
Energia digerível (Mcal)/ dia	16.7	20	23.3	26.6	34.5

Fonte: Nutrient Requirements of horses NRC, 2007.

Levando em consideração estas necessidades energéticas para cavalos adultos de 500 kg, fornecendo uma dieta à base de feno de erva (com um nível de energia médio de 2,1 Mcal / kg de feno) e fornecendo 8 kg de feno por dia, esta dieta fornecerá 16,8 Mcal / dia, pelo que só podemos cobrir a fase de manutenção (mas não o resto das necessidades necessárias para uma maior atividade). Portanto, será necessário completar a dieta para atividades superiores, suplementando a forragem com uma ração energética.

Para conseguir a energia necessária, a formulação das rações deverá ter em conta o aporte energético dos diferentes ingredientes, não abusar dos cereais (amido) que, apesar de fornecerem um alto teor de energia, podem causar problemas devido à sua capacidade limitada de digestão do amido por parte do cavalo. Foi demonstrado que quantidades de amido fornecidas superiores a 0,35% do peso vivo por refeição podem causar problemas devido à sobrecarga de amido no cego, onde será fermentado por microrganismos causando patologias, especialmente laminites, cólicas e outros problemas metabólicos.

Por isso, uma boa combinação entre os diferentes ingredientes e, portanto, nutrientes —fibra, gordura, amidos e açúcares— será muito importante para atingir o nível de energia necessário, maximizando o rendimento do cavalo e favorecendo a sua saúde digestiva, evitando assim problemas.

Como o cavalo utiliza a energia durante o exercício?

Para passar da energia química a mecânica, ou seja, para poder utilizar a energia durante o exercício, devemos ter em conta o tipo de fibras musculares do cavalo.

Destas vai depender a produção de ATP (Adenosina Trifosfato) a partir do catabolismo de gorduras, hidratos de carbono e proteínas. A ATP é essencial para a contração muscular e, portanto, para o exercício.

Existem três tipos de fibras musculares:

• Fibras do tipo IA, são fibras de contração mais lenta, altamente oxidativas com a presença de oxigénio (exercícios aeróbicos). Podem usar qualquer tipo de substrato energético: glicose, ácidos gordos, ácidos gordos voláteis, etc. São as fibras musculares mais utilizadas em exercícios prolongados no tempo de baixa intensidade. Este tipo de fibras geram moléculas de ATP de forma continuada, mas lenta.

• As fibras do tipo IIX, são fibras de contração rápida e são mais utilizadas em esforços muito intensos, de curta duração e onde não há presença de oxigénio (exercícios anaeróbicos), utilizam basicamente glicose ou glicogénio muscular e hepático (reserva de glicose) para gerar ATP rapidamente, mas esgotam-se depressa.

• As fibras do tipo IIB, são fibras intermédias

Os cavalos utilizam os dois tipos de fibra, mas um vai predominar sobre o outro dependendo do tipo de exercício (mais aeróbio ou mais anaeróbio), por isso devemos complementar a dieta à base de forragem, escolhendo a ração mais adequada, de acordo com as fontes energéticas que contenha. Existem diferentes tipos de rações no mercado, umas mais adequadas para exercícios mais anaeróbicos (Saltos de Obstáculos, Corrida) e outras para exercícios mais aeróbicos (Raid, Dressage).

Conclusão

Para otimizar a dieta dos cavalos a nível energético e contribuir ao máximo para a sua saúde, devemos garantir uma quantidade de forragem de 1,5% do peso vivo. Para complementar a dieta e poder atingir as necessidades energéticas exigidas em função do tipo de exercício e intensidade, teremos que proporcionar uma alimentação equilibrada que combine adequadamente as diferentes fontes de energia, sem abusar de amidos e açúcares (cereais) e com recurso às fibras e gorduras como fonte de energia suplementar da dieta. Isso irá potenciar o rendimento do cavalo e melhorar a sua saúde digestiva, reduzindo ao máximo os problemas patológicos, principalmente cólicas e laminite, mas também outros problemas metabólicos como a síndrome metabólica equina.