Cavalo veterano, de idade avançada, cavalo sénior... Existem várias designações, mas afinal a partir de que idade um cavalo é considerado sénior? De forma geral, os especialistas concordam que esta fase se inicia entre os 18 e os 20 anos, embora o envelhecimento possa variar consoante a genética, o maneio e o histórico de trabalho.
Nesta fase da vida, ocorrem alterações fisiológicas que influenciam diretamente a nutrição.
No Blog da Pavo explicamos quais são essas mudanças no idoso que influenciam a sua nutrição, e como uma alimentação adaptada pode ajudar a manter a saúde, a vitalidade e a qualidade de vida do cavalo sénior.
O cavalo de idade avançada necessita de mais vitaminas, minerais e ácidos gordos, mas menos açúcares e amido. Além disso, a fibra e a proteína devem ser altamente digestíveis.
O que muda com a idade?
À medida que envelhece, o cavalo apresenta menor eficiência digestiva, redução da absorção de alguns nutrientes, maior dificuldade em manter peso e condição corporal e alterações dentárias que comprometem a mastigação.
Por isso, o cavalo sénior necessita de mais vitaminas, minerais e ácidos gordos essenciais, menos açúcares e amido, e fibra e proteína altamente digestíveis.
Curiosamente, embora algumas necessidades aumentem, outras reduzem — daí a importância de uma dieta específica e equilibrada.
Minerais, microminerais e vitaminas
Cavalos sénior reformados continuam a necessitar de um fornecimento adequado de micronutrientes.
Devido ao seu metabolismo lento, necessitam de maiores quantidades de oligoelementos como zinco, manganês e selénio para manter a sua saúde.
Já os minerais relacionados com o metabolismo ósseo — cálcio (Ca), fósforo (P) e magnésio (Mg) — tornam-se igualmente mais importantes. No entanto, devem ser fornecidos na proporção correta e ajustados caso existam alterações na função renal, uma vez que a excreção destes minerais ocorre maioritariamente por via renal.
Na Pavo temos Pavo 18Plus Vital para que o seu cavalo sénior receba todas estas vitaminas e minerais.
Energia, proteínas e ácidos gordos
Além disso, os cavalos mais velhos têm uma maior necessidade de energia para manter a condição corporal, proteína de elevada qualidade e digestibilidade bem como de ácidos gordos ómega 3 e ómega 6, fundamentais para a saúde metabólica, articular e da pele.
A chave não está apenas na quantidade, mas sobretudo no equilíbrio entre os nutrientes.
Os alimentos específicos para esta fase, como o Pavo 18Plus, são formulados para responder exatamente a estas necessidades. Para situações de recuperação após esforço ou treino ligeiro, uma papa como o Pavo SlobberMash é uma excelente opção, pois além de nutritiva, contribui para a hidratação.
Se o seu cavalo sénior for sensível ao açúcar, ao amido e/ou aos cereais, o Pavo 18Plus Sensitive é o alimento indicado para ele.
A importância da fibra
A digestão da fibra torna-se menos eficiente com a idade, pelo que é fundamental fornecer fibra altamente digestível, com forragens de alta qualidade.
Num cavalo adulto, a quantidade diária de fibra é muito importante para prevenir cólicas e distúrbios digestivos e, num cavalo sénior, é ainda mais essencial.
Recomenda-se um consumo mínimo de 1,5% do peso vivo em matéria seca de forragem.
Por exemplo, um cavalo de 500 kg deverá ingerir pelo menos 8,3 kg de feno por dia (7,5 kg de matéria seca) — sendo este apenas o mínimo recomendado.
Açúcares e amido: atenção redobrada
A menor capacidade digestiva do cavalo sénior faz com que açúcares e amido cheguem em maior quantidade ao intestino grosso, onde podem fermentar e causar problemas digestivos.
Por isso, as dietas para cavalos sénior devem ser pobres em açúcares e amido.
Este controlo é ainda mais importante porque 50 a 60% dos cavalos com mais de 18 anos desenvolvem Síndrome de Cushing, situação em que o controlo da proteína, do açúcar e do amido deve ser ainda mais rigoroso.
Uma excelente alternativa é o Pavo 18Plus Fibre, um alimento grain free, rico em fibra e proteína altamente digestíveis, ideal para substituir parcial ou totalmente a forragem tradicional.
Idade de um cavalo em anos humanos
Será que é possível comparar a idade de um cavalo com a de uma pessoa?
Não de forma totalmente exata, mas esta equivalência ajuda-nos a ter uma noção do envelhecimento do cavalo e a compreender melhor as suas necessidades ao longo da vida.
Tabela de equivalência de idade entre cavalos e humanos
Problemas dentários: um desafio comum
Com o envelhecimento, o desgaste dentário é inevitável. Devido ao desgaste da coroa, os dentes podem acabar por ter uma raiz muito pequena e os dentes e molares podem deslocar-se ou cair. Também se podem desenvolver pontas e bicos que dificultam a mastigação.
Por isso, nesta fase da vida, as consultas regulares são fundamentais.
Alguns sinais de alerta de problemas dentários incluem a queda de alimento da boca, mastigação excessiva sem engolir e forragem mal mastigada nas fezes.
Nestes casos, a alimentação deve ser mais macia e húmida, facilitando a mastigação e reduzindo o risco de obstruções. Nestas idades, o cavalo também produz menos saliva.
O que mais custa a ingerir, para um cavalo com má dentição, é a forragem. Se o seu cavalo mastiga mal, pode substituir parte da forragem por alimentos especiais com alto teor de fibra que se misturam com água, como o Pavo SpeediBeet, ou por forragens de fibra curta como o Pavo 18Plus Fibre.
Com este tipo de alimentos consegue:
- manter a quantidade adequada de fibra na dieta
- facilitar a mastigação
- reduzir significativamente o teor de açúcares
Água, hidratação e conforto
O cavalo sénior com problemas dentários pode beber menos em bebedouros automáticos, pois a pressão necessária para que saia água pode causar desconforto. Por isso, recomenda-se que disponham de água fresca e limpa em baldes largos e água ligeiramente morna em épocas frias.
Os problemas articulares
À medida que os cavalos envelhecem, é frequente surgirem problemas articulares resultantes do desgaste progressivo da cartilagem, da diminuição da elasticidade dos tecidos e de anos de trabalho acumulado.
A artrose é uma das afeções mais comuns em cavalos seniores e pode manifestar-se através de rigidez no início do movimento, redução da amplitude da passada, maior dificuldade em manter a performance ou desconforto após o exercício.
Em muitos casos, estas alterações instalam-se de forma gradual e acabam por ser atribuídas apenas à “idade”. No entanto, uma gestão adequada pode fazer toda a diferença na qualidade de vida do cavalo. Para além do acompanhamento veterinário regular e de um plano de exercício adaptado, a nutrição desempenha um papel fundamental no apoio ao metabolismo articular e na manutenção da mobilidade.
Neste contexto, o Pavo 18Plus Comfort foi formulado especificamente para cavalos seniores, tendo em consideração as necessidades próprias desta fase da vida. Proporciona um suporte nutricional adaptado que contribui para o cuidado das articulações em cavalos de idade avançada, ajudando a que se mantenham ativos e confortáveis por mais tempo.
O envelhecimento hormonal
Com o passar dos anos, alguns cavalos podem apresentar alterações hormonais associadas ao envelhecimento do sistema endócrino. Uma das mais conhecidas está relacionada com a disfunção da pars intermedia da hipófise (PPID), que pode afetar o metabolismo, o estado do pelo, a condição corporal e a vitalidade geral.
Estes desequilíbrios hormonais podem manifestar-se através de alterações na muda, perda de massa muscular, modificações na distribuição de gordura corporal ou maior sensibilidade metabólica. Frequentemente, os sinais surgem de forma progressiva e podem passar despercebidos nas fases iniciais, pelo que a observação atenta e o acompanhamento veterinário são essenciais para um diagnóstico e maneio adequados.
Para além do tratamento que o médico veterinário possa prescrever, a alimentação assume um papel determinante no apoio nutricional destes cavalos. O Pavo 18Plus Cushin foi desenvolvido especificamente para cavalos seniores com necessidades metabólicas especiais, oferecendo uma nutrição ajustada às alterações hormonais desta etapa da vida e contribuindo para a manutenção do bem-estar geral e de uma condição corporal equilibrada.
Alimentação separada da manada
Com o avançar da idade, a posição hierárquica do cavalo na manada pode alterar-se. Os cavalos mais velhos tendem a perder força física e, consequentemente, podem deixar de ocupar posições dominantes. Por isso, é fundamental garantir que o “avô” da manada tem, de facto, acesso ao alimento.
A comunicação entre cavalos é muito subtil. Pequenos gestos, posturas corporais ou olhares — muitas vezes impercetíveis para nós — podem ser suficientes para que um cavalo se sinta intimidado, mesmo à distância, e evite aproximar-se da manjedoura.
À primeira vista, podemos interpretar esta situação como falta de apetite. No entanto, a realidade pode ser diferente: o cavalo não se aproxima devido à pressão hierárquica exercida por outros elementos da manada.
É frequente que apenas se aproxime quando os cavalos de posição superior se afastam — mas, nessa altura, o alimento já pode ter sido totalmente consumido.
Assim, nos cavalos seniores, não basta avaliar o que comem, mas também se têm verdadeiro acesso à alimentação. Em alguns casos, pode ser necessário separar o animal durante o fornecimento da ração ou criar pontos de alimentação adicionais, de forma a garantir que recebe a quantidade adequada às suas necessidades nutricionais.
Legenda: O cavalo sénior pode deixar de comer a sua ração ao descer na hierarquia dentro do grupo.
Como saber qual é a dieta ideal?
Na Pavo, temos especialistas que podem calcular a dieta ideal do seu cavalo, com base em quatro informações simples:
1. Peso corporal?
Pode calculá-lo com uma fita de pesar cavalos ou com uma fita métrica normal, como explicamos no vídeo.
2. Condição corporal?
Pode calculá-la com a informação que lhe damos no artigo sobre o peso ideal do cavalo.
3. Tipo de atividade?
Ou seja, se é um exercício leve, moderado, etc.
4. Forragem consumida?
Com estes dados, elaboramos uma dieta ajustada às necessidades reais do seu cavalo sénior.
Se quiser saber mais sobre este tema, ouça o programa que temos no nosso podcast.
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Não fique com dúvidas, envie-nos os seus comentários e teremos todo o gosto em responderemos às suas perguntas.
Na PAVO, acreditamos que envelhecer bem começa com uma nutrição adequada.
