Quando e como recompensar um cavalo

Quando utiliza alimentos como reforço positivo, deve administrá-los como recompensa de forma imediata.

Com o cavalo não podemos usar a linguagem como principal meio de comunicação (no sentido de usar frases longas e esperar que as compreenda, porque falar, falamos 😉). Então, como lhe dizemos o que fez bem e o que fez mal?

Neste artigo do Blog Pavo, falamos sobre a utilização de recompensas como reforço positivo no treino.

 

A aprendizagem do cavalo: reforços e castigos

Reforço

É aquilo que fazemos para conseguir que uma ação se repita. Temos dois tipos de reforço: positivo e negativo.

Para facilitar a memorização, associe “positivo” a “colocar algo” e “negativo” a “retirar algo”, esquecendo a ideia intuitiva de que positivo é bom e negativo é mau.

• Reforço positivo: realizamo-lo para obter uma ação através de métodos que agradam ao cavalo.
  • Colocamos algo positivo → o cavalo gosta → repete a ação
    Exemplo: quando damos (colocamos) uma guloseima quando o cavalo faz algo corretamente.
• Reforço negativo: realizamo-lo para obter uma ação através de métodos que não agradam ao cavalo, mas quando o cavalo faz o que pretendemos, retiramos esse estímulo desagradável.
  • Retiramos algo negativo → o cavalo sente alívio → repete a ação
    Exemplo: quando queremos que o cavalo pare, puxamos as rédeas e a embocadura exerce pressão na boca. Quando o cavalo pára, deixamos de exercer essa pressão. O cavalo aprende que, ao parar, deixa de sentir o incómodo.

Como pode ver, a mão do cavaleiro deve ser precisa e aliviar a pressão no momento exato em que o cavalo demonstra intenção de parar, para que associe corretamente parar à ausência de desconforto.

Se o cavaleiro não tiver experiência nem sensibilidade para retirar a pressão no momento certo, o cavalo não fará essa associação e poderá não parar, já que continua a sentir pressão mesmo após a ação. O cavaleiro poderá então pensar que o cavalo é “duro de boca” e optar por uma embocadura mais severa, sem necessidade.

Castigo

É aquilo que fazemos para que uma ação deixe de se repetir. Temos dois tipos de castigos: positivo e negativo.

• Castigo positivo
  Colocamos algo negativo → o cavalo não gosta → não repete o comportamento
  Exemplo: ao trabalhar à guia, se o cavalo parar, faz-se ruído com o chicote. Adiciona-se algo desagradável para evitar que a ação (parar) se repita.
• Castigo negativo
  Retiramos algo que o cavalo aprecia → o cavalo não gosta → não repete o comportamento
  o cavalo bate com a pata no box quando nos aproximamos com comida. O castigo negativo consiste em não lhe dar a comida, para evitar que repita esse comportamento.

 

O que quero que o meu cavalo faça?

Agora deve colocar a si próprio algumas questões: quer que repita um comportamento ou que deixe de o fazer? Isto é fundamental, pois o tipo de treino será diferente.

É mais fácil ensinar algo novo a um cavalo (recorrendo a reforços) do que eliminar comportamentos indesejados já adquiridos (recorrendo a castigos).

 

Que tipo de treino posso aplicar e o que devo delegar a um profissional?

O reforço positivo é o método mais intuitivo e deve ser privilegiado quando não se tem muita experiência. À medida que evolui, pode aplicar o reforço negativo, pois saber dosear a intensidade no momento certo é uma verdadeira arte. Por isso, cavalos jovens não devem ser montados por cavaleiros inexperientes.

Pelo mesmo motivo, cavalos com problemas comportamentais graves devem ser acompanhados por especialistas em comportamento animal (etólogos), que saberão aplicar reforços e castigos com a intensidade e no momento adequados para uma aprendizagem eficaz.

 

A violência nunca é um método de aprendizagem.

Eficácia do reforço positivo no treino do cavalo

No momento certo

A aplicação no momento certo permite que o cavalo associe a recompensa à ação correta. Deve ter o prémio preparado para que seja administrado imediatamente.

Se o fornecer mais tarde, será apenas um snack que proporciona prazer e nutrientes, mas não cumprirá a função de reforço positivo.

Assim, o que distingue um prémio de um snack é o tempo que decorre entre a ação correta e a sua administração.

 

Tipos de reforço positivo: alimentos e carícias

Alimentos

Para funcionarem como recompensa, devem ser muito apreciados pelo cavalo.

Os cavalos valorizam bastante a alimentação, pelo que uma recompensa como um pedaço de cenoura, maçã ou outro alimento que apreciem é uma excelente forma de reforçar um comportamento.

Quanto mais apreciada for a recompensa, maior será a motivação do cavalo.

Por exemplo, cavalos que vivem em pasto não valorizam tanto a erva fresca como recompensa, enquanto cavalos que não têm acesso a ela podem considerá-la um verdadeiro “manjar”.

Carícias e voz

São recompensas não materiais: carícias ou palavras de aprovação com um tom suave. A sua origem está nos comportamentos sociais dos cavalos, como o grooming (coçar entre si) ou a proximidade entre animais que têm ligação.

Para que este tipo de recompensa funcione, é necessário que exista uma boa relação com o cavalo. Caso contrário, a invasão do seu espaço com uma carícia não será interpretada como algo positivo.

Se o cavalo não gostar de ser acariciado, não o faça. Procure outro tipo de recompensa.